Coworth Park

Une demeure de 1776 au cœur du Berkshire

À l’orée d’Ascot et de Windsor Great Park, Coworth Park déroule ses pelouses sur quelque 240 acres, soit près de 97 hectares de prairies, de bois et de jardins. L’histoire du domaine commence en 1776 avec William Shepheard, marchand de l’East India Company, qui y fait élever une demeure géorgienne. Au fil des générations, la propriété passe entre les mains de plusieurs aristocrates, dont le comte de Derby au début du XIXe siècle, avant de devenir l’une des plus belles maisons de campagne d’Angleterre.

Dans les années 1980, l’homme d’affaires Galen Weston rachète le domaine et y aménage un premier terrain de polo ainsi que des écuries ; un second terrain et un champ d’entraînement suivent en 2001. La restauration du manoir débute en 2008 et, en septembre 2010, Coworth Park ouvre ses portes comme huitième adresse de la Dorchester Collection, et premier hôtel de campagne de ce groupe connu pour ses grandes maisons urbaines.

Un cadre de campagne anglaise

Ici, c’est la nature qui donne le tempo : une prairie de fleurs sauvages, un jardin en contrebas, une allée de tilleuls, des haies et des chevaux qui paissent à l’horizon. Le manoir à la façade claire domine le parc avec la sérénité des grandes demeures du XVIIIe siècle, tandis que les anciennes écuries et quelques cottages s’égrènent à l’écart, reliés par des chemins que l’on parcourt à pied ou en voiturette. Le Guide Michelin lui a décerné deux Clés, distinction réservée aux séjours qu’il juge exceptionnels.

Chambres, suites et cottages

Coworth Park compte environ soixante-dix chambres et suites, réparties entre le manoir et les écuries reconverties. Dans la maison principale, les volumes géorgiens accueillent un décor où cheminées, moulures et mobilier contemporain se répondent ; côté écuries et cottages, les intérieurs adoptent une palette plus naturelle, propice aux séjours en famille ou aux retraites au calme.

Deux adresses à part font figure de suites signature. The Dower House, maison classée Grade II datant de 1755, a été transformée en résidence privée de trois chambres. North Lodge, cottage également classé, offre lui aussi trois chambres, une cuisine et un salon : de quoi vivre la campagne anglaise comme chez soi, avec le service d’un grand hôtel.

Woven by Adam Smith, une table étoilée

Le restaurant gastronomique de la maison porte le nom de son chef, Adam Smith. Distingué d’une étoile au Guide Michelin, Woven by Adam Smith défend une cuisine britannique moderne, construite au fil des saisons autour des producteurs du Berkshire et des meilleurs produits du pays. Le Michelin salue une cuisine techniquement maîtrisée, légère et profonde à la fois, servie dans une salle aux tons dorés ouverte sur le parc ; le dessert au chocolat signature y est particulièrement remarqué.

Pour des moments plus décontractés, The Barn, brasserie installée dans une ancienne grange avec sa terrasse, sert une cuisine britannique généreuse. Le Drawing Room accueille le rituel du thé de l’après-midi et les repas légers, tandis que The Bar imagine des cocktails inspirés de l’héritage du polo à Ascot et du domaine lui-même.

Un spa sous un toit végétal

Le spa de Coworth Park se fond dans le paysage : un pavillon de verre coiffé d’un toit végétalisé, posé en lisière du parc. On y trouve huit salles de soins, une salle de relaxation, une salle de sport et une piscine intérieure baignée de lumière. Les soins font appel aux maisons Valmont, Germaine de Capuccini et ishga, et la Spatisserie prolonge la pause avec des en-cas et des boissons.

Polo, équitation et grand air

Le domaine est l’un des rares hôtels de luxe à disposer de ses propres terrains de polo professionnels. Les hôtes peuvent s’initier à ce sport, tandis que le centre équestre de la maison propose des promenades à cheval à travers les prairies et des premières leçons pour les cavaliers débutants. Les familles apprécient aussi le club enfants, ouvert le week-end et pendant les vacances scolaires.

Entre Ascot et Windsor

La situation de Coworth Park en fait un point de chute idéal pour qui veut découvrir le Berkshire royal. L’hippodrome d’Ascot, théâtre chaque mois de juin du Royal Ascot, se trouve à proximité, de même que les immensités boisées de Windsor Great Park. La maison entretient d’ailleurs ce lien avec l’univers équestre jusque dans les cocktails de son bar, clin d’œil à la tradition du polo qui a façonné le domaine depuis les années 1980.

Au fil des saisons

Coworth Park se vit différemment selon les mois. Au printemps et en été, la prairie se couvre de fleurs sauvages, les déjeuners se prolongent sur la terrasse de The Barn et les soirées s’étirent dans la lumière dorée du Berkshire ; c’est aussi la saison du polo et des grandes courses d’Ascot. L’automne habille le parc de roux et de cuivre, idéal pour de longues promenades à cheval ou à pied dans les bois voisins. L’hiver, enfin, ramène les hôtes au coin du feu, dans les salons du manoir, avant un passage par la piscine du spa ou un dîner chez Adam Smith, dont la carte suit fidèlement le calendrier des producteurs locaux.

Ce rythme lent, à rebours de l’effervescence londonienne pourtant toute proche, fait le charme de la maison. On y vient pour un week-end au grand air, une fête de famille dans l’une des suites signature ou une parenthèse de bien-être, avec l’assurance d’un service à la hauteur des adresses les plus prestigieuses de la Dorchester Collection. L’équilibre entre patrimoine géorgien, confort contemporain et vie au grand air résume l’esprit d’un domaine qui a su rester avant tout une maison de campagne.

Informations pratiques

Coworth Park se trouve Blacknest Road, à Ascot, dans le Berkshire, à environ 45 minutes en voiture du centre de Londres et à 20 minutes de l’aéroport d’Heathrow. Les gares de Virginia Water et de Sunningdale sont à quelques minutes, et un héliport privé accueille les hôtes qui arrivent par les airs. Le stationnement est gratuit pour les clients.

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Photos : © Coworth Park / Dorchester Collection.