Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara

Le palais du mirage

Il faut quitter Abu Dhabi et rouler près d’une heure et demie vers le sud-ouest, jusqu’aux portes du Rub al-Khali, pour voir surgir Qasr Al Sarab. En arabe, le nom signifie « le palais du mirage », et l’image n’a rien d’excessif : posé dans le désert de Liwa, en bordure du plus vaste désert de sable du monde, le resort dresse ses remparts couleur de miel au milieu de dunes flamboyantes. Ouvert en 2009 dans l’émirat d’Abu Dhabi, il demeure l’une des adresses les plus singulières des Émirats arabes unis, à l’opposé exact des tours de verre de la côte.

Le Rub al-Khali en toile de fond

Le Rub al-Khali, le « Quartier vide », couvre une grande partie du sud de la péninsule Arabique, et la région de Liwa abrite certaines des plus hautes dunes de sable du monde. Depuis les terrasses du resort, le regard file d’une crête à l’autre sans rencontrer la moindre construction : seules changent les couleurs, du blond pâle du matin au cuivre du couchant. C’est ce décor, plus encore que le confort des chambres, qui fait le prix d’un séjour ici, et l’on comprend vite pourquoi les voyageurs viennent y chercher le silence plutôt que l’animation.

Une forteresse inspirée de la culture du désert

L’architecture puise dans les traditions du désert émirien : tours crénelées, murs épais, passages ombragés et cours intérieures rafraîchies par des fontaines et des bassins. À l’intérieur, l’atmosphère évoque une ancienne forteresse, avec mobilier façonné à la main, tapis et étoffes brodées. Plutôt qu’un bâtiment unique, Qasr Al Sarab se déploie comme un village niché au creux des dunes, si bien que chacun garde, où qu’il se trouve, la sensation d’être seul face au sable. Le guide Michelin lui a attribué une Clé, distinction qui signale un séjour hors du commun.

Chambres, suites et villas face aux dunes

Le resort compte 140 chambres, 14 suites et 53 villas avec piscine. Les chambres offrent de 45 à 50 m² entre intérieur et extérieur, avec, selon la catégorie, une terrasse sur jardin, un balcon ou une terrasse de soleil, et toujours cette vue sur l’immensité ocre. Décor d’inspiration arabesque, très grands lits et baignoires généreuses : tout invite à laisser passer les heures chaudes à l’abri, avant de ressortir quand la lumière s’adoucit.

Pour une intimité totale, les Royal Pavilion Pool Villas sont installées à un demi-kilomètre du resort, en plein désert. Chacune s’étend sur 185 m², avec piscine privée et terrasse tournée vers le lever du soleil, idéale pour le petit-déjeuner ; un villa host y veille sur le confort des hôtes, loin de toute agitation.

L’art de vivre au bord de l’eau

Au cœur du village, la piscine principale s’étire entre palmiers et façades couleur de sable. Le Naseem Pool Bar y sert cocktails signatures et cuisine méditerranéenne de la fin de matinée jusqu’au soir, tandis que le Ghadeer, au bord du bassin, propose une carte aux saveurs du monde. Ici, la journée suit le rythme du soleil : baignade le matin, sieste à l’ombre l’après-midi, puis retour au bord de l’eau lorsque les dunes virent à l’orange. Les plus sportifs trouvent aussi une salle équipée par Technogym.

Gastronomie sous le ciel du désert

La table la plus convoitée est sans doute le Suhail, lounge et grill raffiné installé sur un toit-terrasse, d’où l’on regarde le soleil plonger derrière les crêtes de sable. L’Al Liwan, salon du lobby, accompagne la journée de saveurs orientales et internationales. Mais ce sont les expériences privées qui font la réputation de la maison : barbecue servi dans le désert sur réservation, dîners intimes dressés au milieu des dunes, ou atelier Spice Spoons, où un chef initie les hôtes aux épices et aux recettes du Moyen-Orient.

Une partie des produits frais provient de la serre d’Ezba, ferme pédagogique et centre culturel aménagé sur le domaine. On y découvre la vie d’autrefois, quand les familles y élevaient leurs bêtes et transmettaient leurs savoir-faire, mais aussi la faune et la flore du désert et les coutumes émiriennes, autour d’un gahwa, le café arabe, et de quelques dattes.

Un spa entre hammam et rituels de rose

L’Anantara Spa s’organise autour de cinq suites de soins, pour une ou deux personnes, d’un hammam marocain et de deux jacuzzis chauffés. Son soin emblématique, l’Arabian Desert Rose Ritual, est une retraite de quatre heures entièrement dédiée à la rose. Le Qasr Al Sarab Royal Hammam déroule en deux heures un rituel marocain privatif, et le Desert Retreat a été imaginé pour les couples.

Le désert comme terrain de jeu

Le séjour se vit aussi dehors : randonnée à dos de chameau dans le Rub al-Khali, tir à l’arc, fat bike sur le sable, démonstrations de fauconnerie et de salukis, ces lévriers du désert, ou virées en 4×4 sur les dunes. À la nuit tombée, les cours s’illuminent de lanternes et le silence prend le relais ; loin de toute lumière urbaine, c’est le ciel étoilé qui devient le spectacle du soir.

Une adresse pionnière

Développé par la Tourism Development & Investment Company d’Abu Dhabi et confié à Anantara, la marque de luxe du groupe Minor Hotels, Qasr Al Sarab a été présenté dès son lancement comme le premier resort cinq étoiles de l’Empty Quarter émirien. Son pari tient dans son nom : faire d’un paysage réputé inhospitalier une halte de grand luxe, sans rien retrancher à sa majesté. Le resort a depuis célébré son dixième anniversaire en enrichissant son programme d’expériences, preuve que le désert n’a pas fini de livrer ses secrets.

Informations pratiques

Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara se trouve dans le désert de Liwa, à environ 1 h 30 de route d’Abu Dhabi. Le resort organise des transferts depuis l’aéroport, y compris en hélicoptère. Arrivée à partir de 15 h, départ jusqu’à midi ; le Wi-Fi est offert. Les visiteurs qui ne logent pas sur place doivent réserver leur table avant de se présenter.

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Photos : © Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara / Anantara Hotels & Resorts.