Raffles Singapore

Une façade blanche au milieu des tours

Entre les gratte-ciel du quartier civique de Singapour, une longue silhouette blanche à colonnades rappelle que la cité-État fut d’abord un port de l’Empire britannique. Le Raffles a ouvert le 1er décembre 1887 avec dix chambres seulement, sous la direction des frères Sarkies, une fratrie d’hôteliers arméniens. Il porte le nom de Sir Stamford Raffles, le diplomate britannique considéré comme le fondateur de la Singapour moderne. Près d’un siècle et demi plus tard, l’adresse est devenue l’un de ces lieux que l’on visite autant pour leur histoire que pour y dormir.

De dix chambres au « plus magnifique établissement à l’est de Suez »

La croissance fut rapide. Deux ailes de deux étages et 22 suites s’ajoutent dès 1890, puis l’aile Palm Court et ses 30 suites en 1894. Le 18 novembre 1899 est inauguré le bâtiment principal, d’inspiration néo-Renaissance, avec son grand hall. L’aile Bras Basah suit en 1904, et l’hôtel se présente alors comme l’établissement le plus magnifique de son genre à l’est de Suez. En 1913, une véranda de fonte ornée de vitraux habille le bâtiment principal ; elle cède la place en 1921 à une salle de bal que l’on disait la plus belle d’Orient. Aujourd’hui encore, les jardins tropicaux couvrent plus d’un quart du domaine, ce qui donne à ce grand hôtel de ville des allures de résidence coloniale.

Monument national, deux fois restauré

L’histoire du Raffles épouse celle de Singapour. Pendant l’occupation japonaise, en 1941 et 1942, il est rebaptisé Syonan Ryokan. En 1987, pour son centenaire, il est classé monument national ; une plaque commémorative est dévoilée à l’entrée du bâtiment principal en 1992. Fermé en mars 1989 pour une vaste restauration qui lui ajoute une galerie marchande le long de North Bridge Road, il rouvre le 16 septembre 1991 dans un état proche de celui de 1915. Propriété de Katara Hospitality depuis 2011, il connaît une seconde restauration à partir de 2017 et rouvre ses portes le 1er août 2019, avec la volonté affichée d’en préserver le caractère.

Uniquement des suites

Le Raffles ne propose pas de chambres, seulement des suites : la restauration de 2017-2019 a porté leur nombre de 103 à 115, selon le groupe Accor. Les catégories racontent chacune un pan de l’hôtel : State Room Suites et Courtyard Suites ouvertes sur les jardins, Palm Court Suite, Residence et Promenade Suites, Grand Hotel Suite et suites présidentielles meublées d’antiquités, parquetées de teck et ponctuées de souvenirs historiques. Les Personality Suites rendent hommage aux hôtes célèbres, comme celle dédiée à Elizabeth Taylor. Partout, on retrouve les plafonds d’origine de quatorze pieds, environ quatre mètres trente, les vérandas de teck et les colonnades de marbre. Chaque suite est servie par les majordomes Raffles, figure emblématique de la marque, à laquelle Raffles a consacré une campagne internationale.

Piscine, jardins et Raffles Spa

Loin de l’agitation de la ville, la piscine de 25 mètres est ouverte de 7 heures à 19 heures. Le Raffles Spa, installé dans la galerie de North Bridge Road, a choisi des partenaires pointus : soins du visage Omorovicza, gommage P50 de Biologique Recherche, studio de beauté des mains et des pieds signé Bastien Gonzalez. Son rituel signature, la Sumatra Healing Ceremony, associe herbes traditionnelles, exfoliation et massage indonésien. Les cabines portent des noms de pierres précieuses, et l’espace hydrothermal réunit un bassin de vitalité au sel rose du Pérou, un sauna aux herbes, un hammam aromatique et une fontaine de glace. La salle de fitness reste ouverte jour et nuit.

Le Long Bar, berceau du Singapore Sling

C’est ici qu’en 1915 Ngiam Tong Boon, barman originaire de Hainan, imagina le Singapore Sling, un cocktail pensé pour permettre aux dames de l’époque de boire de l’alcool en public. Plus d’un siècle plus tard, le Long Bar reste un passage obligé, et un shaker mécanique capable d’agiter jusqu’à dix-huit Slings à la fois aide à répondre à la demande. Pour le centenaire du cocktail, en 2015, l’hôtel a lancé son propre gin, le Raffles 1915 Gin, élaboré avec Sipsmith. Plus intime, le Writers Bar salue les écrivains qui ont séjourné entre ces murs.

Une table d’André Chiang

La gastronomie a pris un nouvel élan avec 1887 by André, confié au chef André Chiang dans l’ancienne salle à manger d’apparat, redessinée par Bill Bensley en décor tropical. Le chef y applique la précision de la cuisine française à des thèmes tirés du patrimoine de l’hôtel ; l’établissement affiche deux étoiles au Guide Michelin 2026 et le prix de l’ouverture de l’année. Le restaurant chinois 藝 yì, dirigé par Jereme Leung, revisite les classiques cantonais et les cuisines régionales de Chine. Le Tiffin Room sert des recettes du nord de l’Inde depuis 1892, le Butcher’s Block mise sur la cuisson au feu de bois, tandis que la Raffles Courtyard accueille cocktails et saveurs d’Asie du Sud-Est en plein air. Le thé de l’après-midi se prend dans le Grand Lobby, sous les galeries blanches.

De Kipling à Michael Jackson

Le livre d’or du Raffles ressemble à une anthologie. Joseph Conrad, Rudyard Kipling et Somerset Maugham comptent parmi les premiers hôtes illustres ; Noël Coward y séjourne dans les années 1930, Ava Gardner et Elizabeth Taylor dans les années 1950. Charlie Chaplin, Maurice Chevalier et Karl Lagerfeld figurent aussi parmi les visiteurs. En 1993, Michael Jackson y pose ses valises pendant sa tournée « Dangerous », et en 2018 une partie de « Crazy Rich Asians » y est tournée. Cette mémoire est entretenue par un historien résident, Leslie Danker, figure de la maison depuis des décennies.

Informations pratiques

L’aéroport de Changi se trouve à une vingtaine de minutes en voiture. L’hôtel détient trois Clés Michelin (2025 et 2026) et cinq étoiles au Forbes Travel Guide de 2024 à 2026.

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Photos : © Raffles Singapore / Raffles Hotels & Resorts (Accor).